经过近300年工业革命，人类的物质生活变得很丰富，然而，目前的世界存在三大危机：一是在企业发展过程中由于对资源的过度采伐造成环境恶化，二是全球性地贫富差距在扩大， 三是暴力倾向越来越明显（街头暴力、战争等）。
这与我们企业有什么关系？在长期追求财富的竞争中，我们的企业发展犯有五种错误：
① 企业、政府只注重获取最大经济利益和消费能力的最大化；
② 企业、政府简单地认为金钱可以解决一切问题；
③ 过分强调使用科技手段征服地球，掠夺地球资源；
④ 能源分配不均；
⑤ 对GDP计算方式和真正财富的认识。
资源消耗型和高污染型经济与工业的高速发展所带来的负面效益，让我们深思和反省目前世界的经济发展模式、生活方式乃至人类生活目的。
我们为下一代究竟留什么样的世界？我和比尔在1991年在马来西亚的经历，体验到了保护环境、保护生命、维护社区利益的重要性。
实际上，1990年35位各国重要CEO就在一起探讨了企业的可持续发展问题。
1995年12月，60家先锋企业的总裁集会于美国科落拉多州的ASPEN ，讨论了未来企业的责任，如何发现新商务模式，如何在获得更多利润的同时更多贡献于社会，并创立了未来500强组织。未来500强所理解的自然资源6原则是：
1) 以自然资源系统为主（的人类活动）的原则－大自然系统应该是可持续利用，不可破坏；
2) 追求自然收入而非自然资本的原则－为不应该只是要求大自然给我们提供什么，而是应该知道大自然有什么；
3) 评价自然资源价值的原则－应该重新评估价格体系，不同分类的资源应该使用不同的价格标准；
4) 资源生产力的原则－应该注意自然资源生产力；
5) 投资的原则－所有的企业和政府都应该为保护环境加大投资；
6) 消费资源积累并不能带来快乐－未来500强组织希望人们创造一个能使自己感到高兴和满意的生活环境。
根据上述原则，大企业不一定是好企业。回顾一下波帕事件、瓦尔代兹事件以及安然事件。未来500强要在世界范围内树立新经济时代“好企业”的榜样，以取代工业时代财富500强的“大企业”榜样。
未来500强，可以说是世界上杰出的企业家们对企业经营目标和盈利模式的反思。企业必须要创造利润，但是如何，通过什么途经？企业必须为经济（效益）、社会（道德）和环境可持续发展负责。为此，未来500强开发了企业责任差距审计工具（CAP GAP）作为未来500强的主要评价工具。该评测一次可以让企业的业绩与国际上公认的17个标准的基准进行比较，以寻找差距；可以为企业建立大型数据库；帮助组织符合国际标准的年度报告；回答来自不同标准、不同社会团体、不同利益相关者的问卷；还可以与业内企业的基准进行比较。
在美国，已经有370多家企业使用该工具进行了企业责任差距的审计，包括已经加入财富500强的可口可乐、通用汽车、耐克、三菱等优秀公司。
在日本，未来500强企业的入围标准，必须坚持：
1) 绿化土地，把自己的国家建设成一个花园式岛国；
2) 企业要对社会安全和社会保障负责；
3) 企业发展使人们追求更好的生活成为现实。
在日本，参加未来500强活动的不仅是企业，还包括政府（财务省、环境省、经济通产省），大学（东京大学、武蔵工業大学）和社会团体（能力协会、慈善协会等各种NGO和 NPO）和研究机构；而企业包括电子、航空、汽车、化工、交通、银行、房地产、咨询公司、广告公司等。未来500强在日本每年都举办研讨会，谈论新经济时代产业活动的前言问题。
总之，未来500强反映了正在形成的符合可持续发展的企业文化和企业价值观。